清光绪二十八年八月，八国联军入侵北京焚烧圆明园，慈禧太后以“西狩”为名，携光绪帝逃往西安。途中在一七品县令府中歇息用餐，因是仓惶出逃，故吩咐县令无须太多讲究，尽快做好。得此吩咐，府中厨师便以肥羊肉为主料，配以其他辅料、酱汁，一锅而焖。上桌后香气扑鼻，顿感垂涎，食后口味独特、口感香嫩延绵，竟然忘了自己此时的处境，顿时精神倍增，大加赞赏，并得知此菜为“焖锅羊肉”，声称要将厨师招入御膳房。

    时隔一年有余，慈禧回到北京，稍做安顿，即使洋人步步紧逼，也不忘自己享用，果真命人将那县令府中厨师招入御膳房，专门为她制作这道焖锅菜肴供她食用。此厨师乃福建张姓人氏，后来张厨师利用宫廷中更加优良的菜品、用具，潜心研究改良，不断地制作出了各种不同品种的焖锅系列菜肴，慈禧吃后逐一称赞。逐渐成为了慈禧餐桌上不可缺少的一道菜系。一日慈禧将此菜肴举荐给光绪帝品尝，光绪食后也大加赞赏，遂将其列为皇宴用菜，赐名“七品焖锅”。